古人发明干支，用以纪时，又用人的出生年、月、日、时排出八字命盘，据此预测命运吉凶。年月日时组成的四组天干和地支，天干代表天，地支代表地，像四个柱子一样，所以人们将其命名为“四柱”；四个天干和四个地支共计八个字，所以人们又称其为“八字”。四柱八字是以出生日的天干代表命主，也是整个八字的中心，有人将其称为“太极点”，其余的年干支、月干支、日支、时干支就围绕着日干这个“太极点”分属命主的各方面。