现在人们通常说的90年代一般指1990年~1999年这十年。比如，90后就是指在1990年1月1日到1999年12月31日之间出生的人。
而若从历史的角度看，90年代就不仅指20世纪的90年代，需要结合前面具体的世纪。比如，18世纪90年代就是指1790年~1799年等等。在历史中，1990年~1999年的表达只用90年代不够严谨，而用20世纪90年代较为准确。
上世纪90年代是1990—1999年这十年。
世纪是计算年代的单位，一百年为一个世纪，通常是指连续的一百年，每个世纪每十年为一段，第几个十年即为第几个十年代。