古代的“哥儿”未必一定指男子。“哥儿”在古代是个泛称，只要是看起来外表漂亮、精明强干的年轻人，都可以称之为“哥儿”，不论男女。当然了，古代跟现代，对成年和未成年的年龄定义又是不同。这里所谓的年轻，大约是指十二岁到十五岁的样子，在古代，超过十五岁已然是成年人了，就不再叫“哥儿”了。
比如《红楼梦》里，林黛玉的丫头紫鹃，原本就叫“鹦哥”，是贾母的二等小丫头，贾母把她送给林黛玉后，才改名叫了紫鹃；还有，王夫人的丫头金钏儿，也叫“金哥儿”；王熙凤的书僮，也叫“彩哥儿”。哥，在古代也当“夸赞”讲。哥字的较好初本意就是“歌”，歌颂嘛。因此，年长者看到值得夸赞的年轻人，都会称之为“哥儿”表示喜爱。