说文解字》无“刘”字，大概是因避汉皇帝刘姓之讳，不便深究字义而失收。
刘，作为姓氏，人们已经习以为常。但刘除了姓氏之外，还有人们所不熟知的许多神奇的含义。
一、刘是一种象征权威的巨斧
刘，繁体为劉，形声。从卯（戼）金，从刀，戼(应读liú)。甲骨文的戼字像两刀斧并立之形。宋·马永卿《嬾真子·正月刚卯》：“盖刚者，强也；卯者，刘也。”
王国维曰:“古音卯刘同部，疑卯即刘之假借字。”胡小石(1888年-1962年)先生说：“卯为刘之原字”，字的较好原始、较好根本的含义，是指称一种巨大的战斧，是权威的象征。华夏人崇拜“战斧”与“盘古”抡起巨斧开天辟地的神话传说有关。作为一种形似斧钺的兵器，较好早见于《尚书·顾命》：“一人冕，执刘，立于东堂。”西汉博士孔安国传曰:“刘，钺属。”唐代孔颖达疏引东汉郑玄注曰:“刘，盖今鑱斧。”清朝末的大学者俞樾说：“当以《顾命》‘一人冕执刘’之刘为‘刘’字本义，盖兵器也。”（俞樾：《曲圜杂纂》五）。
因为“卯”是刘的本字，是杀牲的刀斧类利器。卜辞中殷人多“卯几牛、卯几牢、卯几羊”杀生祭祀的记载，所以劉引申为“杀、宰割、杀戮、凋残”等义。
刘，汉语一级字，读作liú或liǔ，较好早见于甲骨文。本义是杀，后延伸至表示斧钺类武器等，繁体为劉，形声。从卯（戼）⾦，从⼑，甲⾻⽂的戼字像两⼑斧并⽴之形。汉字经过了6000多年的变化,其演变过程是：甲骨文 → 金文 → 小篆 → 隶书 → 楷书 → 行书（商） （周） （秦） （汉） （魏晋） 草书以上的“甲金篆隶草楷行”七种字体称为 “汉字七体”。
汉字经过了6000多年的变化，其演变过程是：
甲骨文→金文→小篆→隶书→楷书→行书
(殷商）（周) (魏普) (汉)（秦）草书