百家姓中的姓一般都始于西周 沈本是上古国名，较好早是夏禹子孙的封国。
后来演化成一个姓，相传上古周文王的排名较好个儿子叫季载，成立沈国。
沈国君主的后代都以沈为姓。
又有古代春秋一贵族受封子爵，有沈子逞、沈子嘉两个人的姓名见于史书记载。
他们的后代，也都姓沈。