据十几年来一直致力于衡水历史研究、曾担任过衡水市委党史办主任的刘宏勋考证，这里的“衡水”是河流的名字，也就是当时穿越今冀州市境内的漳水后一段的别称，又名“横漳”或“衡漳”。
到了隋朝开皇十六年，由河北大使郎蔚之，分下博(包括桃园、北马庄等原桃县治所周围的土地和村庄在内，分归衡水县。到了1946年3月，深、衡重勘县界时，两县协商将上述17个村划归深县，另有深县若干村划归衡水)、信都和武邑三县地，新置衡水县，治所在今衡水市旧城村。县之名称，取“漳水横流”之意，只因漳水从衡水县西南入境后，不是东流入海，而是折向北流，然后入海。所以，古人亦把这一段漳河水称为“衡水”，后因漳、滏合流，这段河水即今日的滏阳河。
另有漳水恒流之说法，寓意风调雨顺。