“田”是象形字。甲骨文、金文、小篆、楷书都像一块方形的大田被纵横的田埂（或者田间小路）分成几块小田。隶变后楷书写作“田”。
《说文·田部》：“田，陈也。树谷曰田。象四囗；十，阡陌之制也。凡田之属皆从田。”（田，陈列（得整整齐齐）。种植稻谷的地方叫田。（囗）像田四周的界限；十，表示纵横的沟涂。大凡田的部属都从田。）
“田”的本义是农田，就是种庄稼的土地。进而引申指耕种。还可以指狩猎。如“焚林而田，竭泽而渔”，意思是把森林烧了去猎捕野兽，把湖水排干了以获得鱼类。比喻做事情不留余地，只顾眼前利益，不做长远打算。