“贝”是象形字。甲骨文、金文像一颗玛瑙贝的样子。小篆字形发生了变化。隶变后楷书写作“貝”。汉字简化后写作“贝”。
《说文·貝部》：“貝，海介虫也。居陆名猋，在水名蜬。象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。凡貝之属皆从貝。”
“贝”的本义就是指海里的贝类生物，这些软体动物的壳就是贝壳。
贝是一个象形字。由张开的贝壳而来。
贝这个字的造字法是:象形字。