乳名，又称小名，就是孩子出生后在吃奶时期，父母给孩子起的昵称，并不是大名，也不正式。意思简单，通俗易懂，叫着亲切，听起来入耳。
古代一般在孩子3个月大的时候，由父亲取个小名，是忌讳早早起好的，不吉利。起小名也没有起大名那么多讲究，可以由着性子起。现代的人起小名更没有那么多封建迷信的规矩了，不在乎是谁起的。
在古代起小名有些规矩，尤其是书香门第的世家，彰显着权贵和地位。而近代的小名会据“俗”“丑”“怪”来起，因为大多数人觉得名字越难听，能够藏起来宝宝身上的福气，孩子才能够平安顺利的长大，所以就出现了狗蛋，黑孩，粪篓之类的。
出生三朝、十二朝，或满月就起乳名，如“狗仔”、“虾公”、“妃肥”等；