12年一甲子的意思是指，一甲子就是表示六十年，它是古代的干支纪年法中的说法，人们通常也用一甲子来表示年岁，比如称六十岁的人是“花甲之年”，意思就是他已经有六十岁了。
甲子为干支之一，一个甲子是60年。将十天干和十二地支按顺序搭配组合成干支，用于纪年。按此排法，当天干10个符号排了六轮与地支12个符号排了五轮以后，可构成60干支。续排下去又将恢复原状，周而复始，即如民间所说“六十年转甲子”。干指天干，共有10个符号：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸支指地支，共有12个符号：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
60年一甲子，12年叫一纪。古文中称十二年为“一纪”。《聊斋志异》中就有“赐寿一纪”的说法。
现代人把十二年通常叫做“一轮”，比如我比你大十二岁，我们就是同一个属相，但我比你大一轮。
岁星(木星)绕地球一周约需十二年，故古称十二年为一纪。
《国语·晋语四》：“文公 在 狄 十二年， 狐偃 曰：‘蓄力一纪，可以远矣。’” 韦昭 注：“十二年，岁星一周为一纪。”
一甲子要60年一轮回，地支一个轮回是12年。