清咸丰二年，潘家祖字辈中的潘祖荫，高中探花，累官至工部尚书、军机大臣。潘祖荫对金石古玩有着特殊的爱好，特别是对青铜器的收藏更是情有独钟。
清咸丰十年，“一代名臣”左宗棠因遭人劾奏陷于困境，潘祖荫三次“上疏营救”，终使左宗棠得以东山再起，为报答潘祖荫的鼎力相助，左宗棠将自己珍藏的大盂鼎赠送给了比他更钟爱青铜器的潘祖荫。
后来，潘祖荫又以重金购得了大克鼎，成了海内外青铜器收藏家中数一数二的人物。
潘家后人曾刻一印章道是“天下三宝有其二”，这两只鼎曾经带给潘氏家族莫大的荣耀。