伯与孟的区别，在于性别不同。
两周时期贵族称名除了名之外，还有字，“名”是父亲在婴儿出生后三个月所取，“字”是男子二十岁举行冠礼时宾客所取。取字是冠礼的一个重要环节，字的结构为“排行+私名+甫”，其中“甫”通“父”。
冠礼既然是在二十岁举行，则男子在二十岁就有了“伯某父”“仲某父”等三字全称结构的字。
两周时期的贵族女子称名与男子类似，除名之外，也有字。《礼记·曲礼上》“女子许嫁，笄而字”，《礼记·内则》“十有五而笄”，也就是说女子在十五岁许嫁之后举行笄礼并取字。女子的笄礼是与男子的冠礼相对的礼制，同样标志着女子的成年。
“孟”在古代代表是庶出的长子，“伯”代表的是嫡出的长子。古代男子有一个妻子，还有多个小妾，妻子生的儿子是嫡子，小妾生的儿子为庶子，孟和伯之间有嫡庶的区别。
孟代表的是庶长子，伯代表的是嫡长子，同时伯和孟只能有一个，就是说，如果一个人没有嫡子的情况下先有了庶子，这个庶子就是庶长子，他在排行的时候就可以用孟。
那么等到他嫡长子出生的时候，虽然是嫡长子，是继承人，他不能用伯了，因为他不是长子，得按照顺序往下排。
较好早的孟是指长子，伯是指长女。后来演变为嫡长为伯，庶长为孟。
古时三妻四妾的情况很常见，其中，正妻生的孩子被称为嫡出，侧室生的孩子被称为庶出。于是有个说法是“嫡长为伯，庶长为孟”。