一粒米帮助度过了三个难关
这句话出自一个明间故事
从前，赣榆徐村有一母子，有日子，家里鸟巢里掉下来一只雏燕，受伤了，于是就将的燕子悉心照顾，直至痊愈。燕子为了报答救命之恩，给了一粒米并对徐小说：“小哥，将那粒米装进耳朵里吧，到为难时，默默念叨三声燕子，便可救你一命，徐小收下连忙道谢
一次，邻居苟大牙的儿子苟小头，爬树掏鸟窝，失足摔死，硬说是徐小打死的，要捉拿徐小问罪。徐小走投无路了，按照春姑说的办法将那粒米放在脸上，装死，老母亲在身旁哭。捕快来看到徐小脸上那粒米即刻变成许多蠕动的蛆。认为人死了，只好作罢。徐小母子逃过一劫，远走他乡
一个月后，母子俩遇到了好人，他叫姚老好，是个教书的，一定要收徐小为徒。过年了，财主要他交出三十担稻谷，否则就要搬东西、拆房屋、还要抓人。后来还是徐小耳朵里那粒米的作用，变出三十担稻谷，才躲过这一关。
三年过去，徐小学了一肚子知识，进京赶考，在殿试时，皇帝说：“你们听着，朕的考题是‘猜猜看’”。接着出题：一物横看竖看远看近看翻过来调过去都是八十八，猜猜这是什么？”众人无人答出。徐小心里刚一念叨燕子，耳朵那粒东西一动，徐小顿悟，答道：“我主万岁胸中装的是‘民以食为天’要我们猜的是君民爱吃大米的‘米’字。”于是，龙颜大悦，笔一圈，徐小中了状元。
所谓“一米度三关”由此而来。
狭义讲，是说一个小伙子救了一只小燕子，后来小燕子为了报答他给了他一粒米让他度过难关，中了状元。
广义说不要小看小事，再小的事都要重视它，到后来就会成大事。
还有一个延申的意思，在饭桌上大人教小孩不要浪费粮食：一棵米可以度三关呢！