较好早见于《说文》小篆，本义为聪明、智慧；由聪明又可引申为狡黠；中医指精神清爽、眼睛清明，佛教语指了悟、破惑证真，均为聪明义的引申；而以“惠”为“慧”，属于通假用法。
慧，形声字。从心，彗声。由“彗”和“心”构成。“彗”字表示用草制作扫帚，整要个字的意思是心里想到把无用的野草变成有用的扫帚就是智慧，由此产生本义为聪明、智慧。这个字的造字原理中蕴含着古人的务实精神。