陈胜、吴广是故楚国人，手下也多是楚人，用这个政权名称，有增强起义军凝聚力的作用。是打着复兴楚国的旗号起义的。陈胜、吴广的籍贯在战国时都属于楚国，他们以楚人自居，所以建立的政权叫张楚。
“张”在古时有“大”的意思（想想伸臂开弓的动作），所以“张楚”就是“大楚”。
公元前209年七月，陈胜、吴广在大泽乡（今安徽宿县境），发动起义。
为了发动起义，他们在帛上书写“陈胜王”三字，置鱼腹中，戍本买鱼得书，传为怪异。为了提高陈胜在戍卒中的威望，吴广又在驻地旁丛祠中篝火狐鸣，发出“大楚兴，陈胜王”的呼声。
后，陈胜自立为“张楚王”，分兵三路攻秦。吴广为“假王”。