由于人口不断地繁殖，一个氏族发展到一定程度的时候就会发生分解，由姓衍生出它的一系列分支“氏”。到了父系氏族公社时期，姓、氏则为父系氏族或部落的标记。进入阶级社会以后，“氏以别贵贱”，氏成为贵族男子的专称。命氏之法主要有:诸侯以受封的国名为氏，卿大夫以所赐的采邑为氏，有的以职官为氏，有的以居住地为氏。古人在长期的实践中逐渐认识到近亲结婚会产生不良后代，“男女同姓，其生不蕃”(《左传》)，因而在贵族女子称谓中则著之以姓，因为“姓”可表明她出生于某个氏族，起到“别婚姻”的重要作用。
春秋战国时期，整个社会发生重大变革，姓氏制度也出现混乱，姓氏逐渐混同。到两汉时，姓已基本确立，与现在通用的姓大体相仿了。然而，由于各种因素的作用，古人改姓之事常有发生。
姓和氏在现代基本是一个相同的概念，而在远古之时则有着严格的区分。在那时，以女子为传承中心的宗族称姓，以男子为传承中心的宗族称氏。正如《通志·氏族略》所言：“三代以前……男子称氏，女子称姓。”当远古的先民们人人都有了姓和氏之后，太昊伏羲氏就开始规范“制嫁娶”。《路史》注引《古史考》曰：“上古男女无别，太昊始制嫁娶，以俪皮为礼；正姓氏，通媒约，以重人伦之本，而民始不渎。”据《通志》记载，太昊时规定：“氏同姓不同者，婚姻互通，姓同氏不同，婚姻不可通。”
我国现行的姓氏，是在远古姓氏的基础上发展演变而来的。随着母系社会的分化和瓦解，随着氏族社会的巩固和发展，远古姓的概念逐步被削弱，被淡化，被遗忘。从黄帝以后到西周初始近一千多年的时期内，姓已逐步变得可有可无，氏乃是一个人的主要称谓符号。现今的姓氏，多数确立于春秋至秦汉时期，有的则更晚一些。在这一时期，姓和氏之间的远古概念和差别已经逐步消失，人们干脆把姓氏合一，“姓”开始成为姓氏的总称，亦即现代姓的真正含义。
起源不同、用法不同、变化不同
姓和氏的起源不同、用法不同、变化不同。“姓”起源于母系社会，“氏”起源于父系血缘关系；在古代，姓代表血缘关系，并用来区别婚姻，氏则是用来区分身份的高低贵贱；且“姓”是固定不变的，“氏”却是时常变化。
姓是中国古代较好古老的家族分类，大约较好早可以在追溯到母系氏族时期。一个部落变大了，就需要分裂成两个，新的部落与原来的部落的姓是相同的，但需要有一个东西来区分，那就是氏。换一个地方改一个氏，这就是姓何氏较好早的产生。以姜子牙为例，姜子牙姓姜，以炎帝为租，起源于古羌族，后来有一个祖先到了吕这个地方，就以吕为氏，所以是姜姓吕氏。
当到了先秦时期，也是文献可靠的时期，有一个固定的传统出现，就是男子称氏不称姓，女子称姓不称氏。例如屈原，屈原姓芈，氏屈，名平，字原。我想你应该对直呼成年男子的名不礼貌而要称呼他的字有一点了解，称呼一个男人如果称呼他的姓就跟直接叫他的名一样不礼貌，我们可以想象现代人叫一个成年人的乳名（如狗剩）之类的是很不礼貌的。所以叫屈原而不是芈平。
到了汉代以后，由于氏很多姓不多，也由于很多祖先是谁自己究竟姓什么已经不可考了，所以姓氏统一，成为一样的，从此姓氏成为一样的。