曹操，字孟德，沛国谯县（安徽亳县）人。曹操的祖父曹腾，是东汉的宦官，历仕安、顺、质、桓四帝，做到中常侍大长秋，封费亭侯。据司马彪《续汉书》和范晔《后汉书》的记载，曹腾能够推荐“海内名人”如陈留虞放、边韶，南阳延固、张温，弘农张奂，颍川堂溪、赵典等，与一般宦官有所不同。
曹腾的养子曹蒿，即曹操的父亲，不知其究为谁家子，或者说是夏侯氏之子，为夏侯敦的叔父。由于曹嵩是大宦官曹腾的养子，所以很容易就做到司隶校尉、大司农等大官，在灵帝时，又“货赂中官，及输西园钱一亿万，故位至太尉”。较好近在安徽省亳县发现了曹操的宗族墓葬，其中元宝坑一号墓中有字砖一百四十五块。排名较好号字砖上刻有“曹腾字季兴”，十二、十三号字砖上刻有“曹炽”，十六号字砖上刻有“曹鼎”，二十号字砖上刻有“曹鸾”等。据《三国志》曹仁等传，曹仁的祖父曹褒，曾任颍川太守，父亲曹炽，曾任长水校尉；曹洪的伯父曹鼎，曾任尚书令等。墓葬的发现，正好与旧史记载相印证，曹操这一家族，是东汉的官僚世家。并且，墓葬中发现铜缕和银缕玉衣，证明曹家有人曾跻于东汉封建统治的上层。