张海天的领域范畴在东三省内，因此被称为北霸天。他非常善于骑射，手底下养了一批骁勇善战的兄弟。九一八以后的东北，非常混乱。日军侵占，而主力部队撤退。这个时候，张海天内心的爱国热情就被激发出来了。他始终认为，这样耻辱的事情，如果还能忍耐，相对不是一个真男人。霸天的主要生活原型是陈贵苑无疑。
南霸天陈贵苑，乐会县乐城人，黄埔军校学生。毕业后出任乐会县民团总指挥。1928年，他曾把冯增敏等革命者关进乐城监狱残酷迫害。娘子军成立后，他恨得咬牙切齿，恨不得立刻除之而后快。1931年6月，当他听到红军主力南下万宁县，只留下娘子军留守苏区的消息，按捺不住心中的狂喜，立即集中全县民团窜犯苏区，企图将娘子军一网打尽，结果中了埋伏，被娘子军活捉。乐会县苏维埃政府召开群众大会，对他进行公审后执行枪决
南霸天一般是特指1960年出品的电影红色娘子军中的一个反派角色，它是由排名较好表演艺术家陈健扮演的，反映的南霸天是海南当地的一个大恶霸地主，后来被琼牙纵队打败。而北霸天则可以有许多角色，有民国土匪北霸天，吴谨言饰演的女土匪北霸天等等，应该有许多角色。
1949年，新中国百废待兴，北平天桥一代盘踞着四个黑势力头子，这四人江湖绰号中都带有两个既俗气又霸气的字“霸天”，“东霸天”张德泉、“西霸天”福德成、“南霸天”孙永珍、“北霸天”刘翔亭。
真正的南霸天是有原型的。他就是陈贵苑，乐会县人
北霸天是张海天，他统筹东三省
南霸天是红色娘子军中的恶霸，北霸天是白毛女中的黄世仁
南霸天是红色娘子军里的大恶霸，一个被塑造成的艺术人物，而没有什么北霸天