在中国古代，文人常常有自己的名，还有一个字。这二者是有明显区别的。形式上明比较简单，多为单字，字较为复杂，多用双字。如张飞就姓张名飞字翼德，关羽姓关名羽，字云长。含义上字是对名的含义的具体解说。比如诸葛亮，名叫亮，字孔明。
苏轼，名为轼，字子瞻，轼是车前横木，子瞻就是远眺的意思，合起来就是登上车手扶横木远眺的意思。
名是由父母取的，字是长大成人后可由自己取，也可由长辈取