福尔摩斯的相貌和外表，乍见之下就足以引人注意。
起先福尔摩斯在《血字的研究》中被明确描述为身体极高极瘦。他有六英尺多高（合约183厘米多），有一双灰色的眼睛，因此显得格外颀长（外胚层体型），大背头、棱角分明的钻石脸；细长的鹰钩鼻使他的相貌显得格外机警、果断；下颚方正而突出，说明他是个非常有毅力的人，有着一双长腿。
经常拿着烟斗与手杖（在《大侦探福尔摩斯》中是手杖剑），喜欢把情节弄得戏剧化，外出时经常戴黑色的高筒毡帽，《波希米亚丑闻》中是圆顶硬礼帽，乡下办案（如《博斯科姆比溪谷秘案》和《巴斯特维尔的猎犬》等）中的插图是猎鹿帽，有时也会戴鸭舌帽。