关于这首诗的解读从主意上主要分为两类：
一是认为这是一首评悼妻子王氏的诗，首联为“景”，看到素女弹五十弦瑟而触景生情；次联为比“喻”，借庄周化蝶，杜鹃啼血比喻妻子的死亡；三联为“幻”，珍珠为之落泪，宝玉为之忧伤；末联为“感”，情已逝，追思也是惘然！
二是认为这是诗人对逝去年华的追忆，首联为“起”，借五十弦之瑟喻人生之五十年华；次联为比“承”，在浑然不觉间人生将走到尽头；三联为“转”，以明珠宝玉比喻自己的才能；末联为“合”，岁月催人老，一切都是惘然！