荏子是一年生草本植物，植株高度在30-200厘米左右，根茎叶带有芳香，叶片呈对生状态，茎部长有稀疏的绒毛，叶子颜色为绿色或者紫绿色，并且荏子的花冠为唇形，花萼呈钟状。
荏子的用途很广，幼苗和嫩叶可以食用，籽实能作为芝麻的代用品，并且荏子饼渣是家畜的好饲料，也是很好的有机肥料，经过腐熟发酵后撒在田块中，能提升土壤肥力
“荏”，现代汉语规范二级字，普通话读音为rěn，较好早见于《说文》时代，在六书中属于形声字。“荏”的基本含义为一年生草本植物，茎方形，叶椭圆形，有锯齿，开白色小花，种子通称“苏子”，可榨油；嫩叶可食、亦称“白苏”；引申含义为柔，软弱，如荏弱、荏染
荏这种植物现在比较广泛的名字是“紫苏”，也是一种小宗农作物，常用来榨油。 还有一种紫苏的变种，用作花卉装点，叫做“彩叶草”。